腊月初十，雪停了，但天阴沉得可怕。
清军大营里气氛压抑。昨日攻城受挫，不仅折了八百多人，还耗去大半炮弹，士气低落得像这阴沉的天空。常明坐在帐中，一夜未眠，双眼布满血丝。
“大人，各营报上来的伤亡数字...”吴幕僚小心翼翼地递上一份文书。
常明接过，扫了一眼，脸色更加难看。伤亡比预想的还要严重——实际战死三百七十二人，重伤两百零九人，轻伤不计。最要命的是，前锋营的两个参领一个战死一个重伤，营中军官损失近半。
“机关枪...”他喃喃道，手指无意识地敲击桌面，“十挺马克沁，沈砚之到底从哪弄来的？”
吴幕僚低声道：“据天津的眼线回报，这两年通过英国怡和洋行和日本三井洋行流入北方的军火，有相当一部分去向